Los hongos no son capaces de llevar a cabo la fotosíntesis, por esta razón tienen que obtener sus nutrientes de otras fuentes. Muchos hongos absorven estos nutrientes directamente del suelo. Otros se alimentan de organismos muertos o en descomposición, por lo que tienen un papel importante en el reciclaje de nutrientes de los sistemas naturales. Algunos hongos se alimentan de organismos vivos. El pie de atleta es un hongo común que se alimenta de un huesped vivo .
Cuando piensas en un hongo, es posible que pienses en los champiñones que compramos en el automercado, o en los hongos que encontramos en los bosques. Esos "hongos" son en realidad estructuras especiales conocidas como "cuerpos jugosos", que son producidos por los hongos para la reproducción. El resto del hongo (y su parte más grande) vive debajo de la tierra.
Los hongos existen en gran variedad de tamaños y colores, y muchos de ellos tienen gran importancia económica. Diminutos hongos unicelulares son responsables de la levadura que se necesita para hornear panes y fermentar vinos, cervezas y vinagres. Muchas medicinas se producen con la ayuda de los hongos, una de las más resaltantes es el antibiótico Penicilina. Si dejas un pan fuera de la nevera por mucho tiempo,
podrás ver por tí mismo un familiar del moho Penicilina.
