La ventaja principal de la corriente alterna es su fácil transformabilidad (es decir, que podés cambiar la tensión simplemente con un transformador). Imaginá que para transportar grandes potencias por un conductor lo más pequeño en superficie de sección posible, podés aumentar la tensión de transmisión (es habitual encontrar líneas de 500kV, y ahora también más), tensión que no es aplicable en forma directa en la industria o domicilios.
Otra ventaja está en que los motores de corriente alterna pueden trabajar sin colectores (escobillas), y que es mucho más sencillo, tratándose de grandes potencias, lograr variar la velocidad de los mismos (si bien en los de corriente contínua se logra poniendo un potenciómetro o resistencias variables a la tensión de entrada, imaginá lo que ocurriría si hay que manejar, por ejemplo, 100A, cuánta potencia se perdería como calor en una resistencia interpuesta).
Los generadores de corriente alterna pueden tener los carbones (o escobillas) contactando con un contacto circular sobre el rotor, cosa que con los de corriente contínua se debe hacer con deltas paralelas al rotor, con mayor ruido y desgaste.
La desventaja, es que si se necesita una corriente contínua "perfecta" a partir de una alterna, por más que se filtre, siempre aparecerá en el espectro alguna componente alterna por más pequeña que sea.
Otra desventaja: para transportar corriente alterna, un conductor de varios kilómetros se comportará como una bobina y tendrá una capacitancia respecto a los otros conductores y la tierra, generando una Reactancia (que no aparecería en la corriente alterna) sumada a la resistencia pura, debiendo muchas veces, colocar centrales intermedias que corrigen el factor de potencia (conocido como Coseno de Fi), no sólo con banco de capacitores, sino que a veces, en potencias que se miden en Mega-watt y kilómetros (por lo menos 1000) de línea de transmisión, se debe agregar un corrector de este factor, con un motor estacionario, que a simple vista, impresiona como un generador. A pesar de esto último, es mucho más útil usar corriente alterna para transportar grandes potencias o a grandes distancias.
