La circulación sanguínea puede ser de dos tipos: simple o doble, según que la sangre pase por el corazón una o dos veces, respectivamente, al dar una vuelta completa al organismo.
Circulación simple. Es propia de los peces. El corazón esta formado por dos cámaras: una aurícula y un ventrículo, y un seno venoso o cámara accesoria. La contracción del ventrículo hace que la sangre salga del corazón por una arteria, la aorta ventral, hacia las branquias, donde se oxigena. Desde las branquias, la sangre es distribuida, por medio de la aorta dorsal, a todo el cuerpo, donde cede el oxigeno, recoge dióxido de carbono y regresa por las venas hasta el seno venoso del corazón. De esta manera, el corazón solo impulsa sangre sin oxigenar y nunca sangre oxigenada.
Circulación doble. Se da entre los vertebrados que respiran mediante pulmones: anfibios, reptiles, aves y mamíferos. La sangre pasa dos veces por el corazón, siguiendo dos circuitos, que corresponden a la circulación menor o pulmonar y a la circulación mayor.
En la circulación menor, la sangre sale del ventrículo derecho a través de las arterias pulmonares y se dirige a los pulmones, donde una vez oxigenada es devuelta a la aurícula derecha a través de las venas pulmonares.
En la circulación mayor, la sangre oxigenada sale del ventrículo izquierdo a través de la arteria aorta y se distribuye por el organismo a todas las células, donde cede el oxigeno y capta dióxido de carbono. La sangre sin oxigenar regresa al corazón a través del sistema venoso y entra en él por la aurícula derecha a través de la vena cava.
En los animales con circulación doble, el corazón, al contraerse, impulsa sangre oxigenada y sangre sin oxigenar. Dependiendo de que estos dos tipos de sangre se mezclen o no, se distinguen dos modelos de circulación doble: incompleta y completa.
Circulación doble incompleta.
Se da en animales, como los anfibios y la mayoría de los reptiles, cuyo corazón esta formado por dos cavidades: dos aurículas y un ventrículo.
La sangre oxigenada y la sangre sin oxigenar se mezclan en el ventrículo.
Aunque el corazón de la mayoría de los reptiles presenta un tabique intraventricular, este es incompleto, por lo que el ventrículo no queda dividido en dos cámaras.
Circulación doble completa
Ocurre en las aves, mamíferos y algunos reptiles, como los cocodrilos.
En este caso, el corazón esta dividido en cuatro cavidades, dos aurículas y dos ventrículos.
Por la mitad izquierda del corazón circula sangre oxigenada, mientras que por la mitad derecha circula sangre sin oxigenar; y, dado que no existe comunicación entre las dos zonas, ambos tipos de sangre no se mezclan.
