Aunque sus orígenes siguen siendo confusos, la metalurgia tiene una larga historia estrechamente unida al progreso de la humanidad. Desde simplemente manipular metales a mano para crear una aleación de bronce, la metalurgia levantó los seres humanos desde una sociedad de herramientas primitivas a una cultura capaz de construir bienes duraderos. La edad del hierro marcó el comienzo de una capacidad expansiva de crear nuevos conceptos, que en última instancia conduce a estructuras como los rascacielos. Hoy en día, es una de las industrias más grandes del mundo, así como un pasatiempo popular.
HistoriaLos principios de la metalurgia son un misterio para la ciencia moderna, como poco que queda del desarrollo temprano de las herramientas necesarias para la fabricación de objetos metálicos. En algún momento de la prehistoria, el hombre logró determinar que al fundir ciertas rocas, podrían amoldarlas en nuevos objetos con funcionalidad y mayor durabilidad. Cuán pronto esto ocurrió tras la capacidad del hombre de crear fuego se desconoce, pero los arqueólogos especulan que pudo haber sido tan pronto como una generación. Se sabe que algunos de los primeros artefactos conocidos son de carácter decorativo, como simples collares y anillos.Teorías/EspeculaciónIsaac Asimov postula que la metalurgia más temprana probablemente involucró oro. El razonamiento detrás de esta teoría es que el oro es el único metal disponible en un formato utilizable en la corteza terrestre. Encontrado en pepitas sólidas y con una tasa de oxidación baja, el oro evita otros elementos y se mantiene en forma pura. Además, las herramientas necesarias para modificar la forma de las piedritas ya estaban disponibles para el hombre primitivo. Debido a su maleabilidad, el oro podría modificarse por madera, rocas y hueso. Esto habría permitido que el hombre primitivo simplemente localizara oro y lo manipulara en la forma deseada.ConsideracionesSe sabe que se produjeron elementos adicionales, especialmente cobre, tan pronto como en el 7000 a.C.. Minas llenas de cobre han sido desenterradas en el Oriente Medio y en Asia meridional. El principal inconveniente con el cobre es que, como el oro, conserva una cierta maleabilidad incluso después de que se ha formado. Se cree que por 2700 a.C, los metalúrgicos habían aprendido que la adición de estaño al cobre le daba dureza y bordes filosos necesarios para construir armas y herramientas que eran mucho más duraderas que las previamente posibles. La unión de estos dos metales creó la primera aleación conocida como bronce y la Edad del Bronce nació.ImportanciaPronto, los metales se volvieron materias preciosas. Se convirtieron en moneda. Oro, plata y cobre llegaron a ser altamente deseados para su maleabilidad. Sociedades enteras establecieron colectivamente las economías basadas en la posesión de metales y la necesidad de fabricar armas y estructuras creadas en las industrias de minería, metalurgia y comercio. Imperios enteros se levantaron y cayeron en base a su acceso a los metales y se libraron guerras para poseer los más valiosos. Al mismo tiempo, los metalúrgicos se enteraron de formas de aprovechar el hierro de su mena, dando paso al metal más importante conocido por el hombre. La invención de aleaciones de acero llegaron poco tiempo después, dando lugar a la capacidad de las civilizaciones de construir estructuras masivas que nunca se soñaron en la antigüedad.CaracterísticasLa metalistería moderna se ha convertido en una industria enorme y una gran influencia en la economía mundial. Enormes fábricas crean vigas de acero y coches para las ciudades de metales que repletan el mundo. Millones de personas trabajan en minas y fábricas o venden los materiales, lo que es una de las facetas más importantes de la sociedad. También se ha vuelto un pasatiempo para muchas personas interesadas en la creación de pequeños artículos. La fabricación de joyas con metales y otras pequeños trabajos de manualidades con metal son muy populares. Muchos aficionados han intentado construir motores pequeños, usar herramientas en sus garajes o bancos de trabajo para elaborar máquinas que funcionan hechas de varios metales que hubieran sido imposibles hace un siglo. La metalúrgica ha crecido desde simplemente manipular oro a una importancia en todo el mundo.
